全美电视6月28日华盛顿报道，美国宇航局（NASA）今天宣布，波音公司（Boeing）的“星际飞船”(Starliner）太空舱返回地球的计划将无限期推迟，等待新的推进器测试结果和对飞船与国际空间站交会期间出现的氦气泄漏的持续分析。
美国宇航局官员声称，“星际飞船”指挥官威尔默（Barry “Butch” Wilmore）和副驾驶威廉姆斯（Sunita Williams）并没有被“困”在太空中。
美国宇航局商业船员项目经理施蒂奇（Steve Stich）在一次电话会议上表示：“我们今天没有预定的(着陆)日期，在我们完成测试之前，我们不会设定一个具体的日期。”
施蒂奇说：“因此，从本质上讲，它完成了测试，完成了故障树，将分析带入(任务管理团队)，然后进行机构级别的审查。然后我们会安排剩下的计划从脱离船坞到着陆。我认为我们走在一条很好的道路上。”
美国宇航局和波音公司面临的问题是，“星际飞船”的里面装有氦气管线、推进器和其他关键系统的服务仓在重返大气层之前被丢弃，并在大气层中燃烧殆尽。工程师将无法在事后研究硬件，因此，他们希望在威尔默和威廉姆斯回家之前收集尽可能多的数据。
但随着分析的继续，宇航员们一再延长在空间站的停留时间，这促使一些观察人士说，威尔默和威廉姆斯被困在轨道上了。由于美国宇航局一再推迟目标着陆日期，缺乏最新消息，这种印象似乎已经根深蒂固。
施蒂奇和波音星际飞船项目经理纳皮（Mark Nappi）表示，这种描述是错误的。
纳皮表示：“读到这些东西是相当痛苦的。我们已经进行了一次非常好的试飞……人们对它的看法相当消极。我们没有被困在国际空间站。机组人员没有任何危险，而且当我们决定把威尔默和威廉姆斯带回地球时，风险也不会增加。”
施蒂奇补充说，他想“非常清楚地表明，威尔默和威廉姆斯并没有被困在太空中。我们的计划是继续用星际飞船把他们送回去，并在适当的时候把他们送回家。我们还需要做一些工作才能最终返回，但他们在空间站是安全的。他们的飞船运行良好，他们很享受在空间站的时光。”
“星际飞船”于6月5日发射，进行了该计划的首次载人驾驶试飞，当时已知有一次氦泄漏。另外四个是在飞船与空间站会合时产生的，当时喷气机被快速脉冲以微调星际飞船的接近。
当停靠在空间站时，阀门关闭以隔离氦气系统，消除任何额外的泄漏。但一旦威尔默和威廉姆斯离开并回家，阀门将重新打开，对管道或歧管进行减压。
施蒂奇说，即使有已知的泄漏，星际飞船将有10倍的氦气需要返回，但工程师们希望确保泄漏不会在系统再次加压后变得更糟。
6月6日，星际飞船服务舱的5个后置推进器在接近空间站时也未能按预期运行。对接后，5个推进器中的4个成功试射，尽管功率水平略低于预期，但它们被认为可以脱离对接和重返大气层。第5个推进器没有“热燃”，因为它早期的性能表明它实际上已经失败了。
但是管理者想要找出是什么导致了其他四个部门的意外行为。从下周开始，一个与星际飞船上的推进器一模一样的新推进器将在新墨西哥州白沙市的一个设施进行点火测试，与星际飞船交会对接时在轨道上发射的推进器一模一样。
施蒂奇说：“我们将重建这个档案。”“然后，我们将在推进器脱离对接再入阶段设置一个相当激进的剖面。”
后向推进器的故障可能是由于星际飞船相对于太阳的方向造成的温度高于正常温度，或者是由飞行软件命令的快速重复发射序列造成的。或两者兼而有之。地面测试预计将持续“几周”，可能会以某种方式提供证据。
施蒂奇说：“这将是一个真正的机会来检查推进器，就像我们在地面上的太空一样，进行详细的检查。”“一旦测试完成，我们就会考虑着陆计划。”
至于宇航员被困在太空中的印象，施蒂奇和纳皮都指出，一颗报废的俄罗斯卫星6月26日在比空间站稍低、倾斜程度更高的轨道上遭遇了灾难性的“事件”，产生了100多块可追踪的碎片。
当飞行控制人员评估残骸的轨迹时，空间站的9名机组人员被告知在各自的航天器上“原地避难”，准备在发生破坏性撞击时立即离开并返回地球。
两名俄罗斯宇航员和美国宇航局的戴森登上了他们的联盟号渡轮，而三名美国宇航局宇航员和另一名宇航员进入了太空探索科技公司（SpaceX）的龙号（Crew Dragon）飞船。威尔默和威廉姆斯乘坐星际飞船离开了安全的避难所，如果得到授权，他们可以飞回家。
大约一个小时后，机组人员得到了恢复正常工作的许可。如果星际飞船被认为是不安全的，威尔默和威廉姆斯可能会被告知在乘员龙号上寻求庇护。
纳皮说：“我们已经获得批准，可以在国际空间站发生紧急情况时充当救生艇。”“这意味着我们可以随时乘坐星际飞船返回，本周已经证明了这一点。”